Si vous aimez le Find & Replace« de Notepad++, et notamment son option regex, voici comment créer un backreference dans le Find et le réutiliser comme replacement text dans le Replace :

Find : ([a-z])<em>
Replace : \1</em>

Là, ça matche tous les <em> précédés d’une lettre (et non d’un espace). Le résultat est ensuite remplacé par la lettre trouvée (sauvegardée entretemps dans une variable) puis par la balise fermante </em>.